Целых 30 лет девяти женщинам из западной части американского штата Теннеси удавалось сохранять тайну миссии, которую они сами на себя взяли. Даже от самых близких. Даже их собственные мужья ни о чём не догадывались.
Они называют себя «9 бабушек» и считают делом своей жизни печь пироги и тайно, «под покровом ночи» доставлять их нуждающимся.
Они появляются на пороге дома перед рассветом, бесшумно, оставляют у входа коробку с подарком и быстро исчезают.
Возраст «9 бабушек» – от 54 до 72 лет. Одна из них, Мэри Эллен, рассказывает:
«Мы едем в бедные районы и ищем дома с вентиляторами на окнах. Так мы понимаем, что семья не может позволить себе кондиционер. Или, скажем, если вечером в доме совсем не горит свет, то, скорее всего, он был отключён за неуплату. Тогда мы возвращаемся до восхода солнца и доставляем пироги, оставаясь незамеченными».
По словам Мэри Эллен, «тайное общество бабушек» начало свою деятельность 35 лет назад. Однажды, коротая вечер с подругами за игрой в карты, она рассказала им о своих бабушке и дедушке, растивших саму Мэри Эллен и трёх её сестёр.
«Когда бабушка читала в газете о том, что у кого-нибудь в округе случилась беда, она пекла свой фирменный пирог и отвозила этой семье. Это совсем не обязательно были люди, которых она знала лично. Ей просто хотелось сделать людям что-нибудь приятное».
После этого женщины начали фантазировать, что бы они могли сделать сами. Сперва они стали собирать небольшие средства и тайно помогать вдовам, одиноким матерям и бедным семьям покупать одежду для детей или оплачивали их коммунальные счета. Информацию о таких семьях они собирали, общаясь с людьми везде, где возможно – в салонах красоты, в местных магазинах.
Они узнавали, где живут нуждающиеся люди и отправляли им посылку с подарками и запиской «Вас любят». В каждый пакет они обязательно клали пирог по знаменитому рецепту бабушки Рут.
На протяжении целых тридцати лет бабушкам удавалось сохранить свою тайну.
Секрет «9 бабушек» раскрыл муж Мэри Эллен – он заметил, что пробег автомобиля увеличивается подозрительно быстро, и банковский счёт супругов заметно «подтаял».
Только тогда бабушкам пришлось всё рассказать своим мужьям и те, неожиданно, высказали желание присоединиться к их «тайному обществу».
И тут предприятие получило новый размах: один из сыновей, владеющих рестораном, предложил «заговорщицам» переехать на профессиональную кухню. Это позволило им печь гораздо больше пирогов. По 100 штук в день они продают через интернет, что позволяет им выручить деньги для своей благотворительной деятельности.